Oscar
Jerome Hijuelos (Nueva York, 24 de agosto de 1951), según
indicó su esposa, Lisa Marie Carlson, estaba jugando
al tenis y se desplomó sobre la pista, tras lo cual nunca
recuperó la consciencia. Hijuelos, de padres cubanos,
nació y se crió en Nueva York, escenario principal
de la mayor parte de sus obras. Dedicó buena parte de
su obra a escribir sobre la adaptación de los latinoamericanos
a las costumbres estadounidenses.
Su primera novela, Our House in the Last World (Nuestra
casa en el fin del mundo), publicada en 1983, llamó la
atención por la elegancia del estilo y el control de
la técnica y la estructura, pero sobre todo por la fuerza
interna de los personajes. Un texto de carácter autobiográfico,
que recibió dos años más tarde el Rome
Prize entregado por la American Academy in Rome. Su segunda
novela, The Mambo Kings Play Songs of Love (Los Reyes
del Mambo tocan canciones de amor) ganó el Premio Pulitzer
a la Mejor Obra de Ficción en 1990. Dos años más
tarde, en 1992, la novela fue adaptada al cine como The
Mambo Kings (Los reyes del mambo), y en 2005, se convirtió
en un musical de Broadway.
Sus personajes no son necesariamente inmigrantes recién
llegados a Estados Unidos, pero todos ellos se enfrentan a la
asimilación y absorción de una cultura diferente
a la suya, que a veces les resulta agresiva, y al mismo tiempo
luchan por aferrarse a su identidad étnica y nacional.
El año pasado el escritor recuperó a la protagonista
de la canción que inspiró el bolero central de
la novela que le valió el Pulitzer para escribir y publicar
Beautiful Maria of My Soul (Bella María de mi
alma). En esta continuación , el escritor volvió
a su origen y retomó la vida de María García
y Cifuentes, la bella mulata protagonista de la canción
que cantaban los reyes del mambo en las noches calientes de
los clubes y cabarés de La Habana. Su último trabajo,
no traducido aún al castellano fue Thoughts Without
Cigarettes: A Memoir (Pensamientos sin cigarrillos: unas
memorias).
