Paul Leonard Newman (Shaker Heights, Ohio, 26 de enero de 1925 - Westport,
Connecticut, 26 de septiembre de 2008). Hijo del matrimonio formado
por Arthur, de origen judeo-alemán, dueño de una próspera
tienda de artículos deportivos en Cleveland, y Theresa, católica
con raíces húngaras. Cursa sus estudios elementales en
Malven Grammar School y en Shaker Heights School.
En 1942 ingresa en el Kenyon College universitario y al año siguiente
se alista en la Armada de los Estados Unidos. Cumplió el servicio
militar entre 1943 y 1945, en las bases de Okinawa y Guam. Tras servir
en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial
como radiotelegrafista, volvió a Kenyon, donde se graduó
en Ciencias Económicas y formó parte del equipo de fútbol
americano.
Atraído por la interpretación,
formó parte de una compañía de teatro de Illinois,
la ‘Woodstock Player's’, donde trabajaba la que
sería su primera esposa, Jacqueline Witte, madre de sus hijos
Scott, Susan y Stephanie, y de quien se divorció en 1958, tras
nueve años de matrimonio.
Newman estudió interpretación en la Universidad de Yale
y en el mítico Actor's Studio de Lee Strasberg en Nueva
York, donde coincidió con otras jóvenes promesas como
James Dean, Steve McQueen, Lee Remick o Geraldine Page. En 1953 debutó
en Broadway con la obra de William Inge ‘Picnic’,
que permaneció durante catorce meses en cartel.
Su camino por el mundo de la interpretación le llevó a
trabajar como extra, figurante esporádico y actor secundario
con poco papel en varias series norteamericanas como ‘Suspense’
en 1949 y ‘The Web’ en 1952. Su primera aparición
en el cine fue en la película ‘El cáliz de plata’
(1954) dirigida por Victor Saville, de tema histórico protagonizada
por Jack Palance y Virginia Mayo. Pero no es hasta dos años más
tarde cuando le llega su primer éxito con un film de enorme repercusión
a nivel internacional: ‘Marcado por el odio’ de Robert Wise,
en la que encarnó al boxeador Rocky Graciano.
Poco tiempo después de divorciarse de Jackie, se casa con la
actriz Joanne Woodward en Las Vegas en 1958, una actriz a la que había
conocido en el Actor’s Studio y quien sería su compañera
de vida hasta el final. Con ella tuvo otros tres hijos: Eleanor, Melissa
y Claire.
En la década de los 50 trabajó
en películas como ‘Traidor a su patria’
(1956) de Arnold Laven, ‘El largo y cálido verano’
(1958) de Martin Ritt, ‘El zurdo’ (1958) de
Arthur Penn, 'La gata sobre el tejado de zinc' (1958) de Richard
Brooks o ‘La ciudad frente a mí' (1959) de Vincent
Sherman.
En la década de los 60, Newman
alcanzó un gran reconocimiento profesional gracias a sus apariciones
en ‘Desde la terraza’ (1960) de Mark Robson,
‘Éxodo’ (1960) de Otto Preminger, ‘Un
día volveré’ (1961) de Martin Ritt o ‘El
buscavidas’ (1961) de Robert Rossen un filme que supuso una
de sus interpretaciones más inolvidables por la que volvió
a ser finalista al Oscar.
En estos años rodó otras
muchas cintas, entre ellas ‘Dulce pájaro de juventud’
(1962) de Richard Brooks, ‘Hud: el más salvaje
entre mil’ (1963) de Martin Ritt, ‘El premio’
(1963) de Mark Robson, ‘Cortina rasgada’ (1966)
de Alfred Hitchcock, ‘Harper, investigador privado’
(1966) de Jack Smight, ‘La leyenda del indomable’
(1967) de Stuart Rosenberg, ‘Hombre’ (1967) de
Martin Ritt o ‘Dos hombres y un destino’ (1969),
primera y exitosa colaboración con el director Roy Hill y el
actor Robert Redford, trío que repetiría en ‘El
golpe’ (1973).
Su debut detrás de las cámaras
como director fue con el corto 'On the Harmfulness of Tobacco'
(1961), al que siguieron seis largometrajes: 'Rachel, Rachel'
(1968), 'Casta invencible' (1971), 'El efecto de los rayos
gamma sobre las margaritas' (1972), 'La caja oscura' (1980,
para TV), 'Harry e hijo' (1984), una película muy intimista
ya que la realizó en memoria de su hijo Scott, muerto por sobredosis
de alcohol y barbitúricos en un hotel de Los Angeles en 1978
a los 28 años, y la adaptación de 1987 de ‘The
Glass Menagerie’ de Tennessee Williams. En cinco de ellas
dirigió a su mujer, Joanne Woodward.
Fue nominado al Oscar en ocho ocasiones
como actor principal por ‘La gata sobre el tejado de zinc’
(1958), ‘El buscavidas’ (1961), ‘El
más salvaje entre mil’ (1963), ‘La leyenda
del indomable’ (1967), ‘Ausencia de Malicia’
(1981), ‘Veredicto final’ (1982), ‘El
color del dinero’ (1986) y ‘Ni un pelo de tonto’
(1994), una como actor de reparto por ‘Camino a la perdición’
(2002) y una más como productor por ‘Raquel, Raquel’
(1968). Pero sólo lo ganó una vez, en 1986 por ‘El
color del dinero’, un año después de haber
recibido una estatuilla honorífica.
También fue nominado, hasta
en trece ocasiones, para los Globos de Oro, consiguiéndolo cuatro
veces. En 2003 optó al Emmy por su interpretación en ‘Our
Town’, y en 2005 lo ganó como mejor actor de reparto por
su papel en la lujosa miniserie ‘Empire Falls’, este papel
le reportó un Globo de Oro en 2006.
Una de sus últimas apariciones fue en el doblaje de la película
de animación de la productora Pixar, ‘Cars’, en la
cual presta su voz a Doc Hudson, uno de los personajes. El 25 de mayo
de 2007, con 82 años, anunció su retirada definitiva del
mundo del cine.
Paul Newman también fue conocido
por su activismo político. En una ocasión dijo que el
‘más alto honor’ que recibió en su vida fue
haber sido incluido por la Casa Blanca en el número 19 en la
lista de los enemigos del presidente Richard Nixon.
En 1978 representó a Estados Unidos en la Conferencia de Naciones
Unidas para el Desarme. Este mismo año en el que murió
su hijo Scott, de 28 años. Desde entonces destinó los
beneficios de una cadena de salsas con su nombre a la fundación
Scott Newman. Salió de la depresión ayudado por los coches
de Fórmula 1, consiguió un segundo puesto en las 24 horas
de Lemans, y por su familia. El riesgo de la velocidad le devolvió
la energía perdida y reinició su carrera a una edad en
la que otros actores empiezan a pensar en una discreta retirada.
En 1990 fue nombrado ‘Padre
del año’ por el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF). A comienzos de 2008 se le detectó un cáncer
de pulmón, tras someterse a tratamiento y no ser efectivo, decide
pasar sus últimos días junto a su familia. Muere el 26
de septiembre de 2008.
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DATOS
DE LA AUTORA:
Susana Hermoso-Espinosa García (Málaga,
España) es licenciada en Historia del Arte por la Universidad
de Málaga, y Master en Museología por la Universidad de
Granada. Tiene una amplia experiencia profesional en diversas instituciones
y empresas culturales. Directora de la Revista Científica
de Estudios Histórico Artísticos SUMA. Es fundadora
y codirectora del portal de Arte y Cultura Homines.com.
