Introducción.
La
palabra cómic [Nota 1]
designa a aquello que algunos denominan figuración
narrativa; esa forma híbrida que mezcla texto e imagen se desarrollo
en Norteamérica a fines del XIX.
A
estas narraciones se las ha denominado cómics porque fueron esencialmente
cómicas. Hasta 1929 no apareció el primer cómic realista, Tarzan,
de Harold Foster, inspirado en la obra de Burroughs.
Como
las restantes formas expresivas creadas por los medios de comunicación
de masas, los cómics son unos productos industriales. Ello supone
que en el proceso que va desde su creación hasta su difusión pública
en ejemplares múltiples y en forma de papel impreso, intervienen gran
número de personas y diversos procesos técnicos. En puridad, el cómic
existe como tal sin necesidad de su multiplicación y difusión masiva,
y, de hecho, el producto artesanal y único surgido del pincel o de
la plumilla del dibujante lo es ya. Sin embargo para que tal producto
alcance el estadio de la comunicación de masas es necesario proceder
a su reproducción en ejemplares múltiples, tarea propia de la industria
periodística o editorial.
El
cómic es un fenómeno de ámbito mundial. A pesar de que históricamente
alcanza su máxima expresión en Estados Unidos y Europa, Hoy en día,
se lo encuentra por doquier, y sobre todo en Japón, donde esta experimentando
un volumen de producción y un dinamismo extraordinarios.
Cada
país ha adoptado un termino específico para designar esta expresión
artística: así, en Francia las tiras o strips dan lugar a Bande dessinée
o B.D.; en Italia el termino fumetti deriva de la palabra fumetto (o humito), que designa al bocadillo.
Los países anglófonos utilizan comic y en España se alterna ese termino
castellanizado cómic con la palabra historieta, más globalizadora,
utilizada así mismo en la América hispanohablante. En Portugal se
utiliza el termino quadrinhos.
Los orígenes.
Los
cómics surgieron, precedidos de una larga tradición de narrativa iconografica
en Europa y por un exuberante desarrollo de la ilustración, en el
seno de la industria periodística estadounidense, a finales del siglo
XIX.
Los
cómics nacieron en Estados Unidos como consecuencia de la rivalidad
de dos grandes rotativos de Nueva York: el World (New York World), propiedad de Joseph
Pulitzer desde 1883, y el Morning
Journal, adquirido por William Randolph Herast en 1895.
En
un clima de intensa competencia comercial, el World creó, en abril
de 1893, un suplemento dominical en color en el que publicaron sus
creaciones los dibujantes del periódico. Entre estos figuro Richard Felton Outcault, quien desde julio de 1895 dio vida a una serie de abigarradas
viñetas, sin narración secuencial, en las que con intención caricaturesca
mostraba estampas infantiles y colectivas del proletario barrio de
Hogan Alley, en Nueva York. En esta serie, y a través de diversos
tanteos, fue tomando cuerpo un protagonista infantil -calvo, orejudo,
de aspecto simiesco y vestido con un camisón de dormir de color amarillo
(coloración adquirida el 16 de febrero de 1896)- que fue bautizado
como Yellow Kid (niño amarillo).
Aunque en la serie habían aparecido ocasionalmente globos con locuciones
inscritas, Yellow Kid se
expresaba, a través de textos escritos en su camisa, en un lenguaje
crudo y populachero.
Pero
al adquirir Hearst el Morning Journal e iniciar, en octubre de 1896, la publicación de su suplemento
dominical titulado The American Humorist, arrebató a Outcault a su rival y le hizo que continuara
las andanzas de Yellow Kid en sus paginas,
mientras el World proseguía la publicación del mismo personaje, pero dibujado
por Geo B. Luks.
Los
cómics primitivos, siempre de carácter jocoso, iniciados por Rudolph
Dirks en el Mourning Journal, se orientaron fundamentalmente hacia
los protagonistas infantiles y sus travesuras (Kid
strips), tendencia en la que destacaron los revoltosos niños germanoamericanos
The Katzenjammer Kids [Nota
2]
(1897), en el marco de África tropical.
Con
la duplicidad de Yellow Kid
y con este nuevo episodio se instauró definitivamente en los cómics
la supervivencia de los personajes dibujados más allá de la voluntad,
e incluso de la muerte, de sus creadores originales.
Una
ternura infantil presidió también la creación de Little Tiger (1897), el tigrecito dibujado por James G. Swinnerton para
el Morninga Journal, que iniciaba la estirpe de animales protagonistas. En el
mismo periódico apareció , en 1899, el vagabundo Happy
Hooligan [Nota 3]
, obra de Frederick Burr Opper. El mismo dibujante
dio vida a los extravagantes franceses Alphonse
and Gaston (1900), caricatura del refinamiento francés, y a la
agresiva mula protagonista de Her name was Maud! (¡Su
nombre era Maud!).
Así
empezó a esbozarse, siempre en forma de caricatura, la tipología del
antiheroe asocial, que tuvo su mejor plasmación en el alto y poco
escrupuloso Augustus Mutt
(1907), obra de Bud Fisher, iniciador de las daily-strips
(tiras diarias), personaje que en 1908, encontraría al pequeño Jeff en un manicomio, con quien se uniría
para formar la extraña pareja Mutt and Jeff.
Sin
embargo, en la era de la adolescencia de los cómics, el punto más
alto de utilización de la fantasía, sin inhibiciones industriales,
corresponde a la aportación de Windsor McCay. Este inició la explotación
del universo onírico con la serie Dreams
of the Rarebit Fiend, en la que
un personaje que había comido en exceso Welsh
Rarebit (tostada cubierta que queso derretido con cerveza), tenia
en cada episodio una pesadilla, de la que despertaba en la última
viñeta.
También
tuvo una orientación presurrealista la originalísima serie protagonizada
por la gata Krazy Kat
[Nota 4]
(1910), obra de George Herriman, que , a modo
antinatural, aparecía enamorada del ratón Ignatz, pero no era correspondida, y, en
cambio, era amada por el perro-policía Ofissa B. Pupp, a quien ella no quería.
Este
ciclo de libérrima fantasía creativa, tanto en la elección de personajes
y situaciones como en audacias técnicas y narrativas, entró en declive
hacia 1915, debido en parte a la estandarización y conservadurismo
industriales impuestos al género al ser tutelados los cómics por los
Syndicates [Nota
5]
distribuidores de material dibujado en los periódicos,
los cuales ahorraron así a las empresas periodísticas el mantenimiento
de dibujantes propios, si bien renunciando con ello los rotativos
al lujo de la exclusiva en este campo.
La
creación de los Syndicates
supuso un progreso, por cuanto al desvincular el dibujo de cómics
de las redacciones de cada periódico dio enorme difusión al género,
pero también un retroceso tanto por imponer una estandarización formal
y temática, como por la abrumadora influencia ejercida sobre los autores
y sus productos, cuya libertad e independencia artística quedaron
seriamente amenazadas. Consecuencia de la actitud estandarizadora
fue la codificación e implantación de ciertos géneros, como la tira
familiar (family strip),
que si bien era de intención satírica, en el fondo era respetuosa
con la institución familiar que criticaba. En este ciclo destacaron:
las series de George McManus, The Newlyweds (1904), y
Bringing up Father [Nota 6]
(1913), feliz sátira del inmigrante nuevo rico;
The Gumps (1919), de Sidney
Smith; The Thimble Theatre (El
teatro del dedal), 1919, de Elzie Crisler Segar, serie de la que en
1929, surgiría Popeye.
La
existencia de una amplia capa femenina de lectores de cómics determinó
también el nacimiento de la girl strip, con protagonista
femenina, cuya pionera fue Polly and her Pals [Nota
7]
, 1912, de Cliff Sterrett (guió
n
y dibujo).
En
esta era de adolescencia de un arte los cómics podían juzgarse en
su conjunto como productos culturales bastante candorosos y con un
registro temático notablemente limitado.
No
obstante se dieron algunos tímidos balbuceos en el campo del cómic
de aventuras. En este apartado cabe señalar el nombre del dibujante
Charles W. Kahles, autor de las aventuras en globo del niño Sandy
Highflyer (1903), y del también infantil Hairbreadth Harry (1906), un muchacho
justiciero. Dando un paso más Harry Hershfield introdujo en 1910 la
estructura serial, con episodios que se continuaban. Sin embargo,
el intento más importante para implantar la narrativa de
aventuras en los cómics provino del dibujante Roy Crane, autor
en 1924, de la serie protagonizada por Wash
Tubbs, quien desde 1928 actuaría acompañado del Captain Easy. En esta serie
a pesar de los rasgos caricaturescos de los rostros ya presentar a
un protagonista de baja estatura, Crane rebasó el esquematismo gráfico
de sus predecesores al introducir el uso del pincel, con masas negras
y grises matizados, anunciando el estilo naturalista que seria propio
del cómic de aventuras en la década siguiente.
Quiero
apuntar antes de proseguir, que aunque la capitalidad de los cómics
en los primeros años del siglo correspondiese a Estados Unidos, también
se produjeron obras valiosas en algunos países europeos como en Inglaterra,
Francia e Italia sobre todo.
Para
saber más
