La obra en cuestión,
'Petite danseuse de quatorze ans' ('Pequeña bailarina
de catorce años'), fue creada en cera entre 1879 y 1881,
y es la única escultura exhibida públicamente
en vida del maestro impresionista. Para su creación usó
un armazón de alambre para el cuerpo y cáñamo
para los brazos y las manos, Degas trabajó en el modelado
con cera y el apósito era de fibra de seda, tul y gasa.
La peluca fue suministrada por Madame Cusset, proveedor de ‘pelo
de las marionetas y muñecas'. La cera de la escultura
se encontró en el estudio de Degas tras su muerte en
1917 y fue fundida en bronce a partir de 1922. La modelo de
catorce años se llamaba van Goethem Marie, la hija de
un sastre belga y de una lavandera. Marie era estudiante de
ballet en la Ópera. Degas utilizaba como modelos a las
bailarinas y pintaba de esta forma también a los músicos,
incluso al maestro. Degas usó a los personajes del Teatro
de la Ópera como fuente de su inspiración para
muchas de sus obras más importantes. Desde 1922 se conoce
la existencia de una escultura en bronce de la Petit danseuse.
El artesano y escultor Hébrard pudo esculpir unas diez
piezas pero sin tener la certeza del número concreto,
según los expertos, puede que el número de reproducciones
ronde los veintidós ejemplares.
Según ha confirmado un portavoz de Sotheby's, cuya subasta
estaba dedicada al arte impresionista y moderno ‘Es un
récord para una escultura del artista’.
La pieza, que fue fundida en bronce posteriormente y mide algo
más de un metro de altura, superó el precio estimado
por los subastadores, que oscilaba entre 9,9 a 13,2 millones
de euros. Además, la ‘pequeña bailarina’
pulverizó el anterior récord de una escultura
del creador francés, cifrado en 12,3 millones de dólares
pagados por 'La bailarina de ballet' en 1999 en una puja de
Stoheby's en Nueva York, precisó la casa de subastas.
Hasta hoy, el actual propietario de la pieza era el filántropo
británico Sir John Madejsky, conocido por sus aportaciones
a importantes instituciones culturales londinenses, como la
Royal Academy of Arts o el museo Victoria & Albert. De hecho,
'Petite danseuse de quatorze ans' había sido exhibida
desde el 2004 en la Royal Academy, donde se conservaba en régimen
de préstamo.
En opinión de Melanie Clore, co-presidenta de arte moderno
e impresionista de Sotheby's, la ‘pequeña bailarina’
resulta muy apreciada por los expertos debido a ‘la naturaleza
revolucionaria de su moderna forma escultural’.
La otra estrella de la subasta del martes en Sotheby's, que
ofreció 29 obras, fue 'Escena de la calle', del expresionista
alemán Ernst Ludwig Kirschner, que se vendió en
7,6 millones de dólares, dentro de las previsiones.
En esta misma sesión, el cuadro de Modigliani (1884-1920)
'Cariátide' (1952-53), uno de los lotes 'estrella', no
encontró finalmente comprador tras salir a la venta por
un precio estimado de hasta 8 millones de libras (8,8 millones
de euros). La puja también contó con artistas
españoles, como Joan Miró (1893-1983), de quien
se adjudicó la pintura ‘Femmes et oiseaux dans
la nuit’ (1968) por algo más de dos millones de
libras (2,2 millones de euros). De Miró triunfó,
asimismo, el cuadro 'Femmes, oiseau, étoiles' (1943),
que se remató en 713.250 libras (784.575 euros).
Otro artista español representado en Sotheby's fue Pablo
Picasso (1881-1973), de quien se vendió el lienzo 'Tête
d'homme barbu' (1965) por 612.000 libras (673.200 euros).
Las subastas continúan hoy miércoles por la noche
en la casa rival Christie's, que sacará a subasta un
óleo de Claude Monet, 'Dans la prairie', ejecutado en
1876 y estimado en 16 millones de euros.
