Jeremy
Parrott, profesor y librero, no podía imaginarse el hallazgo
que iba a realizar. Este estudioso se hizo con una colección
de 20 volúmenes de All
the Year Round, revista literaria semanal publicada
entre 1859 y 1895 con artículos, novelas por capítulos,
relatos cortos y poemas de los escritores victorianos, el pasado
mes de septiembre. La compra la realizó a una librería
online de Wrexham, en el norte de Gales. Las cajas llegaron
a su casa pero no fueron abiertas hasta diciembre. Fue entonces
cuando se encontró que la colección tenía
anotaciones en los márgenes del propio escritor gracias
a las cuales se pueden atribuir 2.500 textos, era normal en
la época que los escritores publicaran de forma anónima
en las revistas, a entre 300 y 400 autores como Elizabeth Gaskell,
Wilkie Collins, Lewis Carroll o el propio Dickens.
“Cuando vi la lista de los 20 volúmenes en tela
roja con cantos dorados en venta estaba emocionado. No decía
nada de las anotaciones, pero cuando abrí la caja y las
vi, fue como un regalo de Navidad”. Estos libros eran
algo así como una suerte de archivo donde Dickens, que
fue editor de la revista desde su fundación en 1859 hasta
su muerte en 1870, cuando pasó a manos de su hijo mayor
Charles Dickens Jr., llevaba un registro personal de la autoría
de cada texto anotando en los márgenes con lápiz
el nombre de cada autor.
Gracias a ello hoy se han podido identificar dos piezas coescritas
por Dickens. La más importante, el ensayo titulado What
Is Sensational?, que se había atribuido a Joseph
Parkinson, pero gracias a las anotaciones se ha podido saber
que Dickens no sólo fue el ideólogo sino que también
fue uno de sus autores. Se trata de un colérico artículo
de opinión en el que denuncia la situación de
abandono, desamparo y maltrato que viven los pobres en el Londres
victoriano y la dejadez de los políticos encargados de
su cuidado.
En concreto, este polémico ensayo, que ha publicado íntegro
el periódico británico The
Independent, señala directamente a Gathorne
Hardy, un diputado conservador que era presidente de la Poor
Law Board, por su dejadez a la hora de atender a los indigentes
y legislar. El texto surge a raíz de los escándalos
que se produjeron en los asilos para pobres en la década
de 1860, en concreto tras la muerte de dos indigentes llamados
Timothy Daly y Richard Gibson que murieron a causa de recibir
un trato negligente en hospicios públicos en 1864 y 1865.
Estas dos muertes, que coparon los titulares de la época,
desataron una protesta nacional e impulsaron la campaña
de Florence Nightingale (inspiradora de la Cruz Roja, creadora
de la primera escuela de enfermería e impulsora del cuidado
por enfermeras entrenadas de los pobres que sería el
precedente del Servicio Nacional de Salud británico)
para profesionalizar el sistema de enfermería.
Este descubrimiento también ha sacado a la luz un par
de textos de los adolescentes hijos de Dickens, Sydney y Frank.
Dos nuevos textos de Elizabeth Gaskell, autora de Norte
y Sur; ocho piezas de Wilkie Collins, autor de La piedra
lunar considerada la primera novela policiaca inglesa;
un posible poema de Lewis Carroll y más de un centenar
de artículos de Eliza Linton, la primera mujer periodista
asalariada de Gran Bretaña de quien se conocían
pocos textos. Este hallazgo también echa por tierra la
reputación misógina de Dickens, ya que cerca del
40% de las piezas que publicó fueron escritas por mujeres.
Parrott anunció este descubrimiento el pasado sábado
en la conferencia anual de la Research Society for Victorian
Periodicals de la Universidad de Ghent, tras haber verificado
la autenticidad de la colección con expertos en Dickens
como el estudioso Michael Slater, John Drew, fundador del Dickens
Journals Online, o Paul Lewis, secretario de la Wilkie Collins
Society.
La colección de All the Year Round que ahora
ha salido a la luz era propiedad de los Dutton, una familia
rica del norte de Gales, que al parecer la compraron tras la
quiebra de la revista en 1895. El año pasado se hizo
con ella la librería de Wrexham y así llegaba
a manos de Parrott para convertirse en uno de los grandes descubrimientos
de la literatura inglesa del último siglo.
