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Un grupo de trabajadores que
se encontraba realizando la construcción de los cimientos
de un nuevo centro comercial en Midan Falasteen, una plaza en
pleno centro de Gaza, hallaron estos restos que fueron calificados
por Jamal Abu Rida, director general del Ministerio de Antigüedades
como "un descubrimiento de gran importancia histórica".
El hallazgo incluye segmentos de columnas de mármol con
capiteles corintios, uno de casi tres metros de largo y una base
de piedra de 90 cm. con un símbolo griego en referencia
a Cristo. Por el momento se han encontrado 15 piezas, pero las
excavaciones continúan. El lugar del hallazgo se extiende
en más de dos mil metros cuadrados, y tiene una profundidad
de unos diez metros.
La hipótesis es que la construcción de la iglesia
se llevó a cabo entre 395 y 600 dC. Según Jamal
Abu Rida: "Nuestra primera impresión es que el lugar
es una catedral o una iglesia del periodo del Imperio bizantino".
"Durante esa época hubo un gran interés entre
los gobernantes bizantinos por construir iglesias en la Franja
de Gaza", continuó explicando.
Gaza fue un puerto próspero durante el Imperio Romano,
con una población diversa de griegos, romanos, judíos,
egipcios y persas. A finales del siglo cuarto y a principios del
quinto (d. C. en los dos casos) se destruyeron templos paganos
y se construyeron numerosas iglesias.
Este proceso continuó hasta que el líder musulmán
Amr ibn al-As conquistó Gaza en el 637 d. C., después
de lo cual la mayoría de la población adoptó
el islam y los lugares de culto cristianos fueron abandonados.
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